"Uruguayan style": Urubots achieved a podium finish in an international robotics competition in South Korea.

Urubots está integrado por estudiantes y docentes de UTEC Rivera y un egresado y docente de UTEC Durazno. Desde 2023 el equipo representa a Uruguay en competencias internacionales universitarias.

En el encuentro mundial de robótica FIRA RoboWorld Cup de este año en Daegu, el equipo compitió en cuatro categorías: autos autónomos sub-19, autos autónomos Pro, humanoides y drones. Estuvo integrado por Gabriela Flores, Víctor Castelli, Sebastián Barcelona, Pablo Moraes, Santiago Fernandez, Gabriel da Silva, Hiago Sodre y Mónica Rodríguez de las carreras Licenciatura en Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial, Ingeniería en Control y Automática, Licenciatura en Tecnologías de la Información y el Posgrado en Robótica e Inteligencia Artificial.

El reto de competir al más alto nivel

Tras un viaje de 56 horas desde Rivera, y varias noches cortas para optimizar el tiempo de preparación, el grupo logró el primer puesto en el desafío técnico de drones autónomos y el tercer lugar general en drones, compartiendo podio con equipos de China y Malasia.

“Solo el hecho de llegar hasta Corea fue un desafío. Hubo que resolver la logística de trasladar los equipos sin daños, superar controles aduaneros y adaptarnos rápidamente a las 12 horas de diferencia horaria. Y, aun así, mantener la concentración para competir”, relató Mónica Rodríguez, estudiante de Ingeniería en Control y Automática de UTEC, quien compitió en la categoría de autos autónomos.

Las pruebas en su disciplina incluían recorridos circulares con obstáculos de colores que el auto debía reconocer en tiempo real, así como escenarios urbanos con señales de tránsito y maniobras autónomas para esquivar obstáculos.

Aunque el equipo se preparó para corregir errores del año anterior, surgieron nuevas dificultades. “Parece que el tiempo de preparación nunca es suficiente. Allá aparecen problemas inesperados. Tuvimos dificultades de conectividad por la cantidad de routers en el edificio, y no logramos comunicarnos bien con el carro”, explicó la estudiante.

En drones, sin embargo, llegó la gran sorpresa. En la edición pasada de la FIRA 2024 el equipo ni siquiera pudo hacer volar el dispositivo, pero este año fue donde mejor puntuaron. Alcanzaron el primer puesto en un desafío técnico para el cual tenían dos horas para resolver. “El desafío consistía en que el drone detectara y siguiera un cono naranja, que lo movían más de una vez, adaptando su ruta en tiempo real y luego voltearlo. Además, debía aterrizar de forma controlada”, contó Sebastián Barcelona, docente y egresado de la Licenciatura en Tecnologías de la Información en UTEC Durazno.

Equipo de drones integrado por Hiago Sodre, Sebastián Barcelona y Gabriel Flores.

Obtuvieron el tercer puesto en la categoría general. El drone debió cumplir varias tareas de forma autónoma, aplicando visión computacional, seguimiento de objetos y otras técnicas.

Barcelona destacó la resiliencia del grupo y la capacidad de optimizar recursos. “Lo poco que tenemos lo maximizamos. Mientras equipos como China cuentan con un juego de cien baterías para las pruebas, nosotros teníamos tres o cuatro. Sacamos resultados a la uruguaya, poniendo siempre un plus para llegar al objetivo”, contó.

La doble competencia en 2025 y lo que se viene

La presencia en Corea se suma a otro hito reciente. En julio de 2025, los Urubots compitieron por primera vez en la RoboCup realizada en Salvador de Bahía (Brasil). Allí participaron en dos categorías profesionales: “Rescue”, en la quelos robots operan en entornos de difícil acceso para detectar y rescatar objetos; y “Work”, que simula un ambiente industrial en el que los robots deben desplazarse y manipular distintos elementos.

Aunque no obtuvieron trofeos, el equipo logró puntuaciones destacadas. Salieron quintos en la categoría Rescue general, y obtuvieron el mayor puntaje en la subcategoría de movilidad.

“La categoría consistía en simulaciones de desastres naturales y ambientes de riesgo, para ver el estado en el que se encuentra el desarrollo de la robótica a nivel mundial en la contingencia y el uso de robots en escenarios de difícil acceso. El objetivo es avanzar hacia el uso de la robótica junto al ser humano para salvar vidas”, explicó el estudiante de UTEC Kevin Farías, integrante del equipo.

Los Urubots y su crecimiento

Desde su debut en 2023, los Urubots han demostrado un crecimiento constante. En 2023  estuvieron en Alemania, en la FIRA RoboWorld Cup. Allí obtuvieron el primer puesto en la subcategoría Mission Impossible. En 2024, también en la FIRA pero en São Luís do Maranhão, Brasil, lograron dos terceros puestos en las categorías Humanoides y Autos Autónomos.

El director de UTEC Norte, Felipe Fajardo, destacó el trabajo que se viene realizando desde la Universidad para que el equipo pueda medirse año a año frente a los mejores del mundo. “Estamos muy contentos porque ya es una experiencia continua, es un proceso en el cual viene trabajando la universidad y todos los integrantes del equipo que son los principales protagonistas, los estudiantes, egresados y docentes, y realmente nos confirma que es el camino correcto a seguir”.

La doble competencia en 2025 fue posible gracias al apoyo de varias instituciones públicas y privadas, como el Ministerio de Educación y Cultura, el Ministerio de Industria, Energía y Minería, ANTEL, UTE, el Banco de Seguros del Estado, la Intendencia de Rivera, la Universidad Tecnológica, el Instituto Federal de Ciencia, Educación y Tecnología Sul-riograndense, y Lautaro Gastronomía.

Recién llegado de Corea, el equipo está con la mira puesta en 2026. “Ya nos estamos preparando porque tenemos hasta febrero para calificar para la RoboCup y la FIRA, que serán en Corea del Sur y Canadá, respectivamente. Tendremos dos grandes desafíos y necesitamos que nos sigan apoyando”, indicó la estudiante de UTEC Gabriela Flores, integrante del equipo de humanoides que compitió en Corea.