Technology for Smart Cities: Two UTEC Projects to Tackle Heatwaves and Floods

Generar soluciones concretas y replicables que contribuyan a la resiliencia climática en Uruguay, éste fue el objetivo en común de dos proyectos de la carrera de Ingeniería Agroambiental de UTEC que se dicta en Durazno. Están orientados a aportar soluciones respecto a temas clave como las inundaciones y las altas temperaturas. Las iniciativas fueron seleccionadas tras una convocatoria abierta sobre medidas de adaptación al cambio climático en la región Centro Norte de Uruguay con apoyo del Ministerio de Ambiente y la Corporación Nacional para el Desarrollo.

Temperatura extremas: un indicador clave para diseñar soluciones de adaptación al cambio climático

Las Islas de Calor Urbanas son áreas de la ciudad en las que la temperatura es significativamente más alta que en las zonas rurales circundantes.  Este fenómeno ocurre por la forma en que las ciudades están construidas, entre otros motivos. El asfalto, el concreto y los edificios que son parte del paisaje de las ciudades, absorben y retienen el calor durante el día y por la noche. Liberan ese calor acumulado, elevando las temperaturas en comparación con las áreas verdes o rurales.

Estudiantes y docentes de Ingeniería Agroambiental de UTEC desplegaron seis sensores de temperatura y humedad, para monitorear y analizar el impacto de estas Islas en la ciudad de Durazno. La instalación se realizó de la siguiente manera: tres estaciones fueron instaladas en diversos puntos del Instituto Tecnológico Regional Centro-Sur en Durazno y otros tres sensores, en puntos específicos dentro del predio de la Sociedad Rural de Durazno, cubriendo entonces zonas urbanas y rurales para conocer sus diferencias.

“Estos sensores recopilan datos cada 15 minutos, permitiendo medir la intensidad de la temperatura y validar estas medidas con datos satelitales, para así poder identificar patrones relacionados a Islas de Calor” explicó el docente encargado del proyecto en UTEC, Juan Blandon. Este sistema es una primera aproximación para diseñar una solución más amplia que se convierta en una herramienta valiosa para tomar decisiones al momento de diseñar estrategias adaptativas ante las altas temperaturas, en el centro del país. 

Estas islas de calor pueden generar “golpes de calor” que son la primera causa de defunción relacionada con el clima y pueden agravar enfermedades como la diabetes, el asma, enfermedades cardiovasculares, entre otras, así como aumentar el riesgo de contraer accidentes  y contraer enfermedades infecciosas, comentó Blandón. El docente además destaca que uno de los resultados del proyecto en términos metodológicos fue "el fortalecimiento de la capacidad del equipo para desplegar sistemas de monitoreo y el desarrollo de destrezas técnicas que permitan escalar en este prototipo en un futuro inmediato”. El equipo de trabajo prevé seguir recabando datos para analizar otros períodos de tiempo durante todo el año, con el fin de que “las estudiantes puedan continuarlo a través del desarrollo de trabajos de tesis de grado” resaltó. 



Democratizar la información para prevenir consecuencias por inundaciones en Durazno

Las inundaciones son uno de los desastres naturales más destructivos del ambiente. El departamento de Durazno ha sufrido a lo largo de su historia estos eventos significativos dado que se encuentra ubicado en la cuenca del río Yi, sobre todo cuando hay lluvias excesivas. Año a año, estos eventos dejan huella en la comunidad duraznense. Además, las inundaciones no solo son recordadas por el impacto inmediato, sino también por los esfuerzos de recuperación y reconstrucción, que involucran tanto a las autoridades locales, organizaciones sociales como a la comunidad en general.

Algunas de las inundaciones en Durazno, forman parte del mapa de los mayores desastres naturales en Uruguay (1959, 2007). Han puesto en evidencia la importancia de la gestión del agua y la planificación en el ordenamiento territorial para mitigar los efectos de estos desastres. El coordinador de Ingeniería Agroambiental, Johan Duque, busca mejorar el monitoreo y la alerta de las inundaciones “a través de un sistema de transmisión de datos en tiempo real”. 

Los datos se generan a través de “la tecnología caudalímetro RQ-30” instalado hace unos meses en un punto específico del puente nuevo de la ciudad de Durazno sobre el río Yi. Tiene como uno de los objetivos “poder transmitir datos a organismos de gestión del riesgo locales y nacionales para poder comunicar en episodios de inundación de la ciudad”.  A su vez, busca desarrollar sensores de bajo costo para expandir la red de monitoreo y un sistema de gestión para la visualización y  transferencia de datos en tiempo real basado en redes sociales para alerta a la comunidad. Este proyecto es la continuación de lo que se viene trabajando en cuanto a “monitoreo de inundaciones hasta llegar a un sistema de alerta temprana operacional” indicó Duque. A partir de esta iniciativa, las autoridades y tomadores de decisión podrán disponer de datos en tiempo real para gestionar alertas.