La región que recibe el 65% de los universitarios de familias más humildes del interior, celebró los 10 años de UTEC Fray Bentos

Fue en aquel 28 de agosto de 2016 que todo comenzó. La primera sede de UTEC abrió sus puertas y las autoridades cortaron cinta. Fue el inicio de una nueva etapa para la historia del acceso a la universidad en el interior. A partir de esas nuevas oportunidades, sin saberlo, muchas historias de vida comenzaban a trazar otro rumbo. 

“Hace 10 años acá no había nada, absolutamente nada”, contó Andrés Moller, exdirector del Instituto Tecnológico Regional Suroeste, que tiene como sede principal a UTEC Fray Bentos, con la mirada fija en un salón impecable y nuevo con tecnología, preparado para recibir a casi un centenar de estudiantes en clase.
Ante un auditorio repleto, en la sede de ahora más de 5000 metros cuadrados, Moller habló de los inicios de la Universidad pública, gratuita y del interior que hoy reúne a más de 4000 estudiantes en todo el país. 

Con apoyo de empresas, intendencia, gobierno nacional y cooperación externa se construyó la Universidad. También docentes se animaron a radicarse en el interior para enseñar en UTEC y los estudiantes llenaron las aulas. Esta construcción fue posible gracias a la “confianza y un sentimiento de que el objetivo está claro. Confiaron en nosotros y en la universidad”, comentó Moller. 

Por su parte la Arq. Carolina Fiorelli Gestora del Sitio Patrimonial Paisaje Industrial Fray Bentos destacó la reconversión del lugar en el que supo funcionar la industra cárnica Anglo. "Pasamos de lo que fue en su momento 'la cocina del mundo' a esta nueva etapa. La esencia del emprendimiento se conserva: todo lo vinculado a la innovación, la investigación, la tecnología y el conocimiento sigue estando en el lugar, es una forma de continuar haciendo historia y de que la esencia del lugar siga manteniéndose”, destacó. “La innovación, la investigación, la ciencia y la tecnología al servicio de la comunidad se tienen que celebrar. La intervención fue muy respetuosa del entorno y la instalación del ITR Suroeste en el sitio es altamente positiva”, agregó Fiorelli. 

La presencia de la Universidad en el Sitio Patrimonial implica el trabajo en conjunto de manera constante con otros actores de lugar. Hay dos instancias de trabajo “muy importantes”: la Comisión de Sitio (el órgano de gobernanza donde la universidad participa junto con la comisión de vecinos, ministerios e instituciones como UTEC) y el espacio de coordinación con instituciones que tienen más de 80 años en el barrio (como los clubes deportivos, CAIF, policlínica). “Estar en el territorio y trabajar coordinadamente es la verdadera forma de gestionar." Indicó Fiorelli

La implementación de UTEC Fray Bentos “fue colectiva, fue una transformación tecnológica, y una transformación cultural. Aquel frío 28 de agosto del 2016 hace 10 años fue una jornada muy movilizante” recordó el consejero Álvaro Pena. “No fue simplemente la inauguración de un edificio, sino una decisión profundamente transformadora de la política pública. De decir que en el Uruguay no podría suceder más que el lugar donde vive una persona o donde nace una persona, determine su futuro. Esa decisión transformadora quedó grabada en la historia con la ciudad de Fray Bentos, el primer Instituto Tecnológico Regional de la UTEC. Hoy en día nos parece natural que recorramos el interior y haya 11 sedes de  UTEC en todo el país” pero no lo era en aquel momento, agregó Pena.

Los estudios marcaban que en el departamento de Río Negro, cinco de cada 100 mayores de 25 años accedía a la universidad. “Y cuando mirábamos del otro lado del río, en Argentina, el 20% de la población tiene estudios universitarios”, recordó Pena al justificar la necesidad de abrir más oportunidades para una educación tecnológica, universitaria y gratuita en esta zona del país.

UTEC capta en esta región a cientos de estudiantes, un 65% de ellos son hijos e hijas de las familias más humildes de nuestro interior. 

Estos 10 años de la UTEC en Fray Bentos coinciden con una serie de políticas de descentralización del sistema público terciario de Uruguay, junto a la UTU de la ANEP y junto a la UDELAR. “UTEC hizo una contribución a un acto de justicia histórica y territorial con el interior de nuestro país, que muchas veces antes no había sido priorizado”, destacó el consejero Marcelo Ubal. Surgió con el mandato de radicar la educación terciaria, universitaria y tecnológica en el interior profundo en un país que “en parte sigue estando fuertemente centralizado”, planteó. 

“UTEC unió una causa nacional”, recordó Alejandro Sánchez, actual secretario de Presidencia y parlamentario cuando se votó la creación de la Universidad hace casi 15 años. “UTEC hace grande al Uruguay”, agregó Sánchez durante el evento de celebración en UTEC Fray Bentos el viernes 28 de agosto. 

Más de 1000 estudiantes y casi 400 egresados

La región Suroeste que integran las sedes de UTEC Fray Bentos, Paysandú, Soriano y Colonia,  ha recibido a 22 becarios de investigación en la última década, entre iniciación, posgrado y posdoctorado. El 60% de la investigación que se hace en UTEC proviene de esta región. 

Hoy UTEC Fray Bentos cuenta con 1085  estudiantes y en ella se dictan tres ingenierías (Biomédica, Mecatrónica y Logística) y una licenciatura (en Tecnologías de la Información), todas con sus respectivos títulos intermedios. 

Es la sede principal de la región Suroeste que cuenta con 11 carreras de grado y pregrado y recibe estudiantes de los 19 departamentos. 

“Rompimos el paradigma. Casi el 10% de los estudiantes viene de Montevideo, de Maldonado, de Canelones. Era impensado, vienen del área metropolitana. Cambiamos la flecha”, contó Moller. 

A lo largo de estos diez años, UTEC Fray Bentos ha expedido 388 títulos desde tecnólogos hasta licenciaturas e ingenierías. 

“Es altamente justo para un país mucho más igualitario que estas cosas hoy estén sucediendo. Lo he dicho en el Congreso de Intendentes con la presencia de las autoridades de la UTEC. Esto es un antes y un después en la ciudad, en el Departamento, en la región Nacional. Estamos desafiados” a lograr que luego de la Universidad también el interior siga abriendo oportunidades de calidad para los jóvenes al egresar, destacó el intendente Guillermo Levratto. 

Por su parte Fiorelli destacó que "los sitios no solamente se visitan, sino que se viven, y la Universidad es parte de esa vida que se le incorpora al espacio. Queremos proyectar un sitio vivo, y que la comunidad lo tome como un lugar de aprendizaje, de memoria y de continuar generando historia" agregó.  "UTEC es un socio estratégico no solo para el sitio, sino para el departamento y la región. Hoy tenemos un convenio donde realizamos intercambios, pasantías y apoyo desde las distintas carreras hacia las actividades que desarrollamos en el territorio", destacó Fiorelli.