Base antártica uruguaya contará con un nuevo sistema de depuración de aguas residuales de avanzada con diseño de UTEC

A comienzos de 2023, un equipo del Posgrado en Agua y Desarrollo Sostenible de la Universidad Tecnológica (UTEC), en conjunto con investigadores de IHE Delft, visitó la Base Científica Antártica Artigas (BCAA) a los efectos de realizar un diagnóstico referente a la provisión de agua y saneamiento en la base. Se tomaron una serie de muestras de la fuente principal de agua potable (el lago Uruguay), de cursos de agua cercanos, de los tanques de agua, y de las fosas sépticas. En base a dicho diagnóstico, se identificaron oportunidades de mejora en lo que respecta a la depuración de las aguas residuales en la base.

En ese contexto, el 26 de diciembre de 2023 en la planta de OSE de la ciudad de Trinidad se presentó ante las autoridades la planta de tratamiento de aguas residuales en el que trabajaron técnicos de UTEC y del instituto IHE Delft de los Países Bajos. El sistema partió de una donación del instituto holandés del agua IHE Delft a UTEC sobre el cual la Universidad sumó su diseño, adaptación e incorporación de automatismos con la colaboración de OSE. Se trata de una donación que oscila en costos unos U$S 80.000. La planta se instalará en la Base Artigas a finales de febrero de 2024. El dispositivo ha sido probado y validado en la planta de OSE en la capital de Flores y ya fue enviado vía marítima a la Antártida en enero de este año.

La Antártida “es un medio prístino y no se debe contaminar. En UTEC estamos enfocados en el tema del agua. Las aguas residuales domésticas, deben estar tratadas y depuradas correctamente. Durante la última visita en febrero de 2023 identificamos varias oportunidades de mejora en la provisión de agua y saneamiento. En especial, la oportunidad más atractiva consistía en proveer una solución para depurar las aguas residuales”, contó Alejandra Szabo docente de UTEC del Posgrado en Agua y Desarrollo Sostenible, que cuenta actualmente con inscripciones abiertas.

“El tema ambiental es fundamental en la Antártida, por eso en este caso trabajamos sobre efluentes, residuos sólidos y la generación de energía”, destacó el teniente de navío Rafael Fraga del Instituto Antártico Uruguayo.

El trabajo en conjunto con UTEC “nos provee de una capacidad tecnológica que complementa las nuestras, donde cada integrante aporta sus mejores esfuerzos”, agregó.

Resultado de los estudios en Base Artigas 

El saneamiento actualmente en la BCAA se realiza mediante el uso de tanques sépticos. Los lodos que se acumulan en los tanques deben ser transportados a Uruguay una vez al año, mientras que los líquidos se descargan a los cursos de agua aledaños a la base.
En 2023 una delegación de investigadores de UTEC y del prestigioso instituto holandés para el agua IHE Delft de Países Bajos, realizaron una evaluación sobre la provisión de agua y saneamiento en la Base Artigas ubicada en la península antártica. Como resultado, se observaron oportunidades de mejora, especialmente, en lo que respecta a la provisión de saneamiento.
A partir de este diagnóstico se propuso incorporar un sistema de tratamiento de aguas residuales con la tecnología más avanzada a nivel mundial para la depuración de aguas residuales: el biorreactor de membrana (MBR, por sus siglas en inglés Membrane Bio-Reactor). UTEC e IHE Delft en colaboración con OSE diseñaron el sistema MBR que se enviará a la Antártida.

El sistema “produce un efluente tratado, prácticamente libre de materia orgánica y nutrientes (fósforo y nitrógeno) y de microorganismos patógenos. El efluente tratado es de tal calidad, que el mismo se puede llegar a reutilizar dentro de la Base Artigas para ser usado en actividades de limpieza o de descarga de cisternas”, explicó Héctor García, coordinador del Posgrado en Agua y Desarrollo Sostenible de UTEC que recibirá a partir de abril a una nueva generación de estudiantes.