Seis estudiantes uruguayos se sumergieron en el epicentro de las energías renovables en América Latina en Natal

En Natal, allí donde el sol brilla casi todos los días del año y el viento del Atlántico no da tregua, 6 estudiantes de Ingeniería en Energías Renovables de UTEC vivieron una experiencia valiosa de 12 semanas para su futuro profesional. La "Ciudad del Sol" de Brasil fue el escenario de una inmersión académica profunda en el Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial (Senai), el mayor complejo de formación industrial de la región Este de Brasil. Fundado en 1942, el instituto de innovación se ha convertido en un centro educativo de referencia con una infraestructura de vanguardia que conecta el aula con la industria real. 

Divididos en tres frentes estratégicos —eólica, solar e hidrógeno verde—, estos jóvenes oriundos de Durazno, Trinidad, Florida, Minas y Maldonado, cambiaron por tres meses sus aulas cotidianas por laboratorios de alta tecnología y tuvieron la oportunidad de formarse en el mismo sitio donde se diseñan las soluciones que hoy demanda el mundo.

El horizonte en el óceano

Para Josefina Andrade (Durazno) y Ramiro Gutierrez (Maldonado), el aprendizaje se centró en el océano. Para ambos, este regreso a Natal tuvo un significado especial: era su segunda visita, tras haber participado en un congreso en La Universidad Federal de Rio Grande del Norte en 2024, junto a sus docentes Franciele Weschenfelder y Everton De Almeida. Aquel primer acercamiento fue el factor crucial que los impulsó a volver a Natal y realizar esta pasantía.

Ramiro trabajó intensamente en la simulación de recursos eólicos y en el estudio de instrumentos de medición de gran porte. Además, se capacitó en protocolos de seguridad industrial, esenciales para el trabajo en plataformas. Ahora se encuentra elaborando un artículo académico con el respaldo de la institución. "Esto me aportará mucho tanto en lo académico y en lo personal por el renombre que tiene el SENAI", destacó.

Josefina, por su parte, se integró a la "Sala de Situación" del centro para investigar ciencias climáticas aplicadas a centros privados. Allí utilizó inteligencia artificial (redes neuronales convolucionales) para corregir datos meteorológicos y caracterizar el recurso eólico de Rio Grande do Norte. La gran meta de ambos se cumplió al visitar la plataforma en Puerto Vila, donde conocieron el sistema de teledetección con luz láser conocido como LiDAR. Esta sistema está montado en una boya de alta mar. El escáner utiliza luz láser para medir distancias y "dibujar" el mundo en tres dimensiones. Crea creando una nube de puntos que forma una réplica digital perfecta a la realidad permitiendo ver formas, alturas y movimientos con una precisión que una cámara común no puede alcanzar. "Es algo sumamente nuevo para nosotros, porque en Uruguay aún no hay un sistema de medición LiDAR en una boya", explicó Josefina.

Hidrógeno Verde y sol: La investigación aplicada

En las aulas de investigación, el Hidrógeno Verde (H2V) fue el protagonista para la dupla de Rodrigo Gutierrez (Trinidad) y Simón Pomies (Maldonado). Rodrigo llegó a Brasil con un camino ya trazado: tras cursar una materia optativa sobre tecnologías de hidrógeno en UTEC, decidió enfocar su carrera en esta área y en Natal. Aprovechó la infraestructura para avanzar en su tesis: el diseño y simulación de un reactor para reducir dióxido de carbono (CO2) y producir combustibles sintéticos, un proyecto que encajó a la perfección con la tecnología del Instituto.

Para Simón en cambio, esta fue su primera experiencia internacional y su primer contacto profundo con el H2V, ya que aún no había abordado el área en la carrera. "Estas oportunidades no se ven todos los días y cuando surgen hay que estar a disposición", reflexionó. Simón destacó que el enfoque del SENAI le permitió tratar temas con una profundidad diferente: "El aprendizaje es diferente al de UTEC. Los enfoques cambian y todo ese conocimiento se va acumulando. Es un tema nuevo que aporta el saber necesario para desarrollarlo en Uruguay" contó.  

El área solar estuvo representada por Lucas Shiavoni (Florida) y Victoria Aldave (Minas). Lucas llegó a Natal con el respaldo de haber representado a Uruguay en las WorldSkills Chile 2024, un hito que reafirma el nivel de los estudiantes de UTEC. Durante su estadía, volcó ese potencial en la operación y mantenimiento de usinas fotovoltaicas y en el modelado de sistemas de Hidrógeno Verde (H2V).

Por su parte, Victoria se enfocó en una ambiciosa investigación comparativa: entender cómo el clima de dos regiones tan distintas como Natal en Brasil y Salto en Uruguay, obliga a adaptar el diseño de las plantas solares para obtener un mismo rendimiento. Su estudio analiza cómo factores climáticos locales —desde la inclinación del sol hasta la temperatura— influyen en la elección de componentes y en la eficiencia energética. La meta de su trabajo es demostrar que, ajustando la ingeniería al entorno, es posible alcanzar objetivos de generación anual idénticos en latitudes opuestas. Además, para Victoria la pasantía fue una misión para fortalecer alianzas regionales: "Fue una oportunidad para fortalecer los vínculos de UTEC con centros que impulsan a toda América Latina" 

Vínculos que trascienden fronteras: Del intercambio cultural al compromiso institucional 

La vida en Natal comenzaba temprano. A las 6:30, el grupo ponía en marcha una rutina que se volvería su nuevo hogar: desayuno, preparativos rápidos y un viaje compartido atravesando el pulso de la ciudad. A las 7:50, en las puertas del SENAI, el ritual uruguayo se hacía presente: mientras guardaban el almuerzo, el mate circulaba entre charlas con los becarios locales, creando un puente cultural antes de sumergirse en el rigor técnico.

Esta travesía no solo fue de datos y sensores; incluyó el sabor de frutas tropicales desconocidas, disfrutar las playas caribeñas y el reto de aprender portugués tres veces por semana. La jornada de Victoria transcurría en la oficina solar, pero también hubo lugar para otras experiencias luego de las 17:00.  Victoria resumió el sentir del grupo con una madurez que trasciende la academia: "Un aprendizaje con el que quiero volver es que hay que animarse a cambiar y elegir esas cosas que a veces dan mucho miedo. Esos desafíos, entre todos, se van superando". 

Este intercambio es el primer fruto del Memorando de Entendimiento firmado en septiembre de 2025 entre UTEC y SENAI. Con una vigencia de cinco años, este acuerdo establece un marco de cooperación estratégica para potenciar la educación técnica y la innovación industrial en Uruguay y Brasil priorizando la movilidad académica, la investigación conjunta y el intercambio de prácticas de enseñanza de alta calidad. Ambas instituciones consolidan a la región como centros de referencia en educación de las en energías renovables y esta reciente experiencia de intercambio pretende ser solo el inicio de la colaboración.