Estudiantes de UTEC logran primer puesto en mundial de robótica de Alemania

La expectativa de los 14 estudiantes de UTEC que salieron el 13 de julio desde Rivera rumbo a Alemania era realizar un intercambio académico con universidades pioneras en el área de la robótica, como la de Ostfalia y Erlangen-Núremberg, y aprovechar la coincidencia de la fecha y el lugar para ver de cerca un mundial de robótica por primera vez. Bajo la agrupación de aficionados a la robótica de UTEC que ellos mismos crearon, llamado Urubots, se prepararon para la experiencia.

Impulsados por los docentes Ricardo Grando y André Kelbouscas, y con el apoyo del Centro de Vinculación Global de UTEC, los Urubots postularon y obtuvieron una beca del Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) para recorrer diferentes ciudades de Alemania y conocer universidades y empresas de gran desarrollo tecnológico, participar de workshops, e intercambiar experiencias con estudiantes de ese país. La FIRA RoboWorld Cup and Summit 2023 coincidía con su estadía en el país europeo y la organización del torneo aceptó la participación de los estudiantes de UTEC en la categoría principiante Mission Impossible, de forma excepcional, según comentó el docente Ricardo Grando. Y así, lo que comenzó siendo un viaje académico se convirtió, también, en un lugar en una competencia que finalmente ganaron. 

La competencia Mission Impossible

La categoría en la que compitieron tenía tres etapas: Hardware, Software y United. El primer desafío —de hardware— consistió en construir un robot capaz de recorrer la mayor distancia posible entre dos mesas sin caer. Aún cansados por el largo viaje, intentaron elaborar un robot. Con el tiempo cumplido y trabajo aún por delante, obtuvieron el puesto 25 de un total de 42 equipos.

El segundo día lograron mejorar su performance en el desafío de software y celebraron cuando supieron que habían alcanzado el séptimo puesto. El reto consistió en utilizar un robot para mapear y navegar en un escenario definido por la organización. 

El tercer día compitieron en la etapa United, cuyo mayor desafío era trabajar en forma conjunta con otros equipos elegidos mediante sorteo. Debieron desarrollar colaborativamente tres robots idénticos con el objetivo de levantar una plataforma. En este desafío lograron obtener el mayor puntaje en los dos rounds y alcanzaron el primer lugar junto al Instituto Federal do Marañao y la Escola Firjan de Río de Janeiro, Brasil.

“Vimos que los otros grupos competidores estaban haciendo algo diferente por cada lado, por eso no lograban avanzar. Nosotros nos unimos todos en una mesa y trabajamos en forma coordinada. Logramos hacer el mismo robot en tres horas, y conseguimos en los dos intentos el mejor puntaje y el mejor tiempo”, comentó el estudiante de UTEC Pablo Moraes.

El componente binacional fue una ventaja para los estudiantes de UTEC, ya que el equipo está integrado por algunos estudiantes brasileños que cursan en Rivera la Ingeniería en Control y Automática (carrera binacional de UTEC en convenio con el Instituto Federal Sul-rio-grandense de Brasil y la Dirección General de Educación Técnico Profesional).

Para el director del Instituto Tecnológico Regional Norte de UTEC, Felipe Fajardo, este logro es “una demostración de que vamos en el camino correcto”.

“La robótica, de la mano de la inteligencia artificial, son dos de las grandes tendencias tecnológicas del futuro en las que se ha apostado muy fuertemente desde el ITR Norte de UTEC. Con sede en Rivera, apuntamos a ser un centro de referencia en la región, trabajando en cooperación con la Universidad Federal de Río Grande, la Universidad Federal de Santa María, la UNRaf en Argentina, y creemos que es el principio solamente”, agregó Fajardo.

La participación de los estudiantes y docentes de UTEC en Alemania fue posible gracias al apoyo de muchas instituciones. Con 28.000 dólares que obtuvieron del DAAD, más 14.000 que les otorgó la Universidad, otros 1.200 dólares que les brindó la Dirección Nacional de Innovación, Ciencia y Tecnología (Dicyt) y fondos que recaudaron a través de rifas, lograron cubrir los costos de pasajes, estadía y alimentación de los 16 integrantes. La inscripción a la competencia, un gasto que surgió a última hora, lograron cubrirla con el aporte del Ministerio de Industria, Energía y Minería, quien a través de la Dinapyme les otorgó 3.500 dólares. Además, otros organismos colaboraron de diferentes maneras. El Ministerio de Desarrollo Social, a través del Instituto Nacional  la Juventud, aportó el transporte desde Rivera al aeropuerto de Carrasco y viceversa, mientras que la Dirección Nacional de Identificación Civil (DNIC) les exoneró el costo de los pasaportes.

El recibimiento en Uruguay

El jueves 3 de agosto, al arribar a Uruguay, los estudiantes y docentes campeones fueron recibidos por las autoridades de la Universidad Tecnológica; el Ministerio de Industria, Energía y Minería; el Instituto Nacional de la Juventud; la Agencia Uruguaya de Cooperación Internacional y la Dirección Nacional de Ciencia y Tecnología.

El consejero de UTEC Rodolfo Silveira subrayó que esta experiencia es un ejemplo del modelo educativo de UTEC, que promueve “el aprender haciendo” y el desarrollo de habilidades que el mundo requiere como trabajar en equipo o poder comunicarse en inglés. “¿Se dan cuenta de lo que le están transmitiendo con su experiencia a futuras generaciones? Ustedes nos demuestran que se puede”, sostuvo. 

“Es un gran logro que saca a la luz lo mejor que tiene nuestro país y la frontera binacional. Es una ventanita al futuro, lo que el Uruguay precisa en las universidades. Ustedes son un modelo, muestran la apertura al mundo, con el orgullo de ser uruguayos, pero sin miedo a salir afuera a comerse la cancha”,  dijo el ministro de Industria, Omar Paganini.

Recibimiento del equipo de robótica por parte de autoridades en el LATU

La gerente de la Agencia Uruguaya de Cooperación Internacional, Claudia Romano, resaltó la capacidad de resiliencia de los estudiantes que comenzaron la competencia en el puesto N°25 y finalizaron primeros en la última etapa de la categoría Mission Impossible. “Como sea, lograron que esa misión imposible fuera posible, y esto hace que cuando vuelvan a Rivera reproduzcan la experiencia a todo el país, porque a todos nos cambian la cabeza”, dijo.

El subdirector del INJU, Aparicio Saravia, destacó la insistencia que tuvo el equipo para lograr su sueño.

“Más allá de estar en el Norte, en un lugar de no tanta visibilidad, ustedes soñaron, se proyectaron, confiaron en ustedes, reclamaron a las instituciones la oportunidad, y por suerte las instituciones respondieron”.

El origen de Urubots

El grupo de robótica de UTEC nació en 2022 en la sede Rivera como una actividad extracurricular. Fue creado por los docentes de Ingeniería en Control y Automática y el posgrado en Robótica e Inteligencia Artificial, Ricardo Grando y André Kelbouscas, quienes ya traían experiencias de competencias de este tipo en universidades brasileñas donde se formaron. Con su entusiasmo y expertise se conformó el equipo que hoy está integrado por alrededor de 20 estudiantes de Ingeniería en Control y Automática e Ingeniería en Logística.

El grupo de viaje

La delegación que viajó está integrada por los estudiantes Hiago Sodre, Juan Deniz, José Olmedo, Alexis Severo, Brandon Macedo, Martín Lluviera, Braian Zignago, Agustina de Freitas, Pablo Moraes, William Moraes, Victoria Saravia, Mónica Rodríguez, Anthony Scirgalea, Anthony Rodriguez; y los docentes Ricardo Grando y André Kelbouscas.